Onderzoekers van de Tsinghua Universiteit hebben een microrobot ontworpen die in staat is van vorm te veranderen voor zowel terrestrische als luchtbewegingen.
De 25 gram wegende robot maakt gebruik van een nieuwe dunne-film actuator, waardoor hij kan transformeren en vergrendelen in verschillende vormen. Dit ontwerp stelt de robot in staat om te functioneren als zowel een voertuig op wielen als een vliegende drone.
Professor Zhang Yihui noemt de actuator het 'hart' van de robot en benadrukt het vermogen om continu van vorm te veranderen. De robot integreert actuatoren, rotoren, motoren, een besturingsmodule en een batterij in een compact frame.
Tijdens het vliegen fungeren de componenten als rotoren; op de grond vouwen ze zich op tot wielen. Het team creëerde ook een kleinere robot van 0,8 gram die kan lopen, rennen, springen en vliegen.
De actuator-technologie heeft multidisciplinaire implicaties, waaronder foutdiagnose in apparatuur en medische hulpmiddelen. Het kan ook de haptische feedback in VR- en AR-toepassingen verbeteren.
Volgens Zhang kan de actuator elektrisch worden bestuurd om in elke vorm te vervormen. Deze vooruitgang belooft de manier waarop robots omgaan met uitdagende omgevingen te verbeteren.