Een nieuwe studie gepubliceerd in Cell Reports op 2 mei 2025, onthult unieke genetische kenmerken bij de Haenyeo, de vrouwelijke duiksters van het eiland Jeju, Zuid-Korea. Deze vrouwen staan bekend om hun opmerkelijke vermogen om zonder ademhalingsapparatuur naar aanzienlijke diepten te freediven. Het onderzoek geeft aan dat deze genetische aanpassingen bijdragen aan hun tolerantie voor koud water en hun vermogen om de bloeddruk te reguleren tijdens duiken.
Onderzoekers vergeleken de genetica van 30 Haenyeo-duiksters met die van niet-duikers van Jeju en het vasteland van Zuid-Korea. De studie vond duidelijke genetische variaties in de Jeju-populatie, waaronder een hogere prevalentie van een sarcoglycan zeta-genvariant die geassocieerd is met koudegevoeligheid. Bovendien kwam een variant van het Fcγ receptor IIA-gen vaker voor bij vrouwen uit Jeju, wat mogelijk helpt bij het reguleren van de reactie van bloedvaten op ontstekingen en het verlagen van de bloeddruk tijdens duiken.
Deze bevindingen suggereren dat de uitzonderlijke duikvaardigheden van de Haenyeo te danken zijn aan zowel training als genetische aanpassing, waardoor ze de tweede bekende populatie van traditionele ademinhoudduikers zijn die geëvolueerd zijn voor duiken. De studie benadrukt het belang van het begrijpen van deze aanpassingen, wat kan leiden tot inzichten in de behandeling van aandoeningen zoals hypertensieve aandoeningen en beroerte.