Een recente studie uitgevoerd in het Hangzhou Armed Police Hospital in China onderzocht het potentieel van transcutane auriculaire vaguszenuwstimulatie (taVNS) bij de diagnose van bewustzijnsstoornissen (DoC) na ernstig hersenletsel. Het onderzoek, dat liep van februari 2022 tot februari 2024, omvatte 36 DoC-patiënten (17 in minimaal bewuste toestand (MCS), 19 met unresponsive wakefulness syndrome (UWS)) en 26 gezonde controles. De onderzoekers dienden taVNS toe gedurende tien minuten, terwijl ze de hartslagvariabiliteit (HRV) via een elektrocardiogram (ECG) bewaakten.
De studie vond significante verschillen in HRV-parameters tussen gezonde individuen en DoC-patiënten, evenals tussen MCS- en UWS-patiënten. Support Vector Machine (SVM)-modellering, met behulp van HRV-kenmerken, classificeerde gezonde controles versus DoC-patiënten nauwkeurig met een nauwkeurigheid van 86% en MCS- versus UWS-patiënten met een nauwkeurigheid van 78%. Bovendien voorspelde het SVM-model de resultaten van patiënten drie maanden na de interventie met een nauwkeurigheid van 86% en bevestigde deze voorspellingen na zes maanden met een nauwkeurigheid van 71%.
Deze bevindingen suggereren dat taVNS, door autonome reacties te moduleren, kan dienen als een waardevol hulpmiddel bij de diagnose en potentiële behandeling van DoC. De studie benadrukt het belang van de hersen-hartdynamiek bij het begrijpen en aanpakken van deze complexe neurologische aandoeningen.