Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Pete Hegseth, ha visitato Panama martedì per rafforzare la cooperazione in materia di difesa e sicurezza tra le preoccupazioni sull'influenza della Cina sul Canale di Panama. Hegseth ha incontrato il presidente panamense José Raúl Mulino, sottolineando l'impegno degli Stati Uniti a garantire la sicurezza e la disponibilità del canale per tutte le nazioni.
Durante la visita, Hegseth ha evidenziato le continue minacce al funzionamento del canale e l'importanza della partnership USA-Panama per contrastarle. Ha fatto riferimento alla presenza di società con sede in Cina che controllano infrastrutture critiche nell'area del canale, sollevando preoccupazioni su potenziali attività di sorveglianza.
La visita ha anche affrontato le precedenti affermazioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump in merito a sovrapprezzi e influenza cinese sul canale. Sebbene Panama abbia negato queste accuse, gli Stati Uniti stanno adottando misure per rafforzare la cooperazione in materia di sicurezza con Panama per salvaguardare la neutralità e l'accessibilità del canale.
Le discussioni chiave si sono concentrate sulla garanzia che il canale rimanga sicuro e aperto a tutte le nazioni, con entrambi i paesi impegnati ad aumentare le misure di sicurezza. Gli Stati Uniti mirano a scoraggiare qualsiasi potenziale minaccia al funzionamento del canale, riaffermando il proprio impegno per la sovranità di Panama e la neutralità del canale.