La Cina ha consolidato la sua posizione di forza dominante nel commercio globale nel 21° secolo, una tendenza che continua nel 2025. Ciò avviene in un contesto di ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca e l'imposizione di nuove tariffe, scatenando un rinnovato dibattito sull'influenza globale della Cina.
All'inizio del 21° secolo, gli Stati Uniti erano in testa con 2 trilioni di dollari di scambi commerciali totali, più di quattro volte i 474 miliardi di dollari della Cina. Tuttavia, entro il 2024, il commercio estero degli Stati Uniti è cresciuto del 167%, mentre quello della Cina è aumentato di oltre il 1.200%. Nel primo trimestre del 2025, il commercio estero cinese ha raggiunto i 10,3 trilioni di yuan (1,41 trilioni di dollari), segnando un aumento dell'1,3% su base annua. Le esportazioni sono aumentate del 6,9%, mentre le importazioni sono diminuite del 6%.
Dal 2012, la Cina ha superato gli Stati Uniti nel volume totale degli scambi. Mentre gli Stati Uniti rimangono un partner commerciale chiave per alcune nazioni sudamericane come la Colombia, paesi come Brasile, Bolivia, Argentina, Cile, Uruguay e Perù hanno sempre più dato priorità al commercio con la Cina. Il dominio commerciale della Cina è evidente anche in Africa, con un aumento complessivo degli scambi tra Cina e Africa del 2,7% su base annua nel primo trimestre del 2025, raggiungendo i 72,6 miliardi di dollari. Anche in paesi come l'Australia, i flussi commerciali si stanno orientando sempre più verso la Cina.