Gli Stati del Golfo sono diventati attori centrali negli sforzi degli Stati Uniti per garantire un nuovo accordo nucleare con l'Iran, cambiando ruolo rispetto a un decennio fa, quando sono stati messi da parte e frustrati dal precedente accordo.
Questo cambiamento sottolinea come la politica "America First" dell'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, e l'emarginazione dei tradizionali alleati europei, abbiano creato spazio per gli Stati del Golfo e altre potenze regionali per influenzare la politica estera statunitense. Mentre l'amministrazione Obama si è impegnata in un processo multilaterale che coinvolgeva Regno Unito, Germania, Francia, Russia e Cina per l'accordo del 2015, Trump sta spingendo per un accordo bilaterale con l'Iran, minacciando un'azione militare se la diplomazia fallisce.
Il cambiamento riflette anche una distensione tra le potenze del Golfo, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, e l'Iran. Questi stati sunniti, che vedevano l'Iran come un rivale ostile, hanno cercato di ridurre le tensioni e prevenire ulteriori conflitti in Medio Oriente. Di conseguenza, Riyad e Abu Dhabi sono passati dal sostenere la decisione di Trump di abbandonare il JCPOA al sostenere pubblicamente gli sforzi diplomatici per risolvere l'impasse nucleare.
Ciò significa che gli Stati del Golfo stanno sfruttando i loro legami con Trump per agire come importanti contrappesi al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, che sta spingendo per un'azione militare. I colloqui indiretti tra l'amministrazione Trump e l'Iran sono stati facilitati da Oman e Qatar.
Un funzionario saudita ha dichiarato che il messaggio ai leader iraniani era che il regno voleva mantenere il dialogo e non far parte di alcuna azione ostile, esortando Teheran a raggiungere un accordo con Trump. La paura nel Golfo è che se la diplomazia fallisce e gli Stati Uniti e Israele lanciano attacchi contro l'Iran, ciò potrebbe scatenare una guerra.
Gli Emirati Arabi Uniti, che Trump ha scelto come messaggero per inviare una lettera a Khamenei quest'anno, hanno fatto commenti simili. A differenza degli Stati del Golfo, i governi europei coinvolti nei negoziati del JCPOA sembrano emarginati. I funzionari europei hanno tenuto diversi round di colloqui a basso livello con le loro controparti iraniane da settembre, ma i diplomatici dell'UE riconoscono il loro ruolo limitato nei negoziati tra Stati Uniti e Iran.
Le tensioni sono aumentate anche tra gli stati europei e l'Iran. Teheran accusa gli europei di non aver fatto abbastanza per garantire che l'Iran ricevesse benefici economici dal JCPOA dopo il ritiro degli Stati Uniti. Gli europei sono sempre più preoccupati per i progressi nucleari dell'Iran e hanno minacciato di innescare un processo di "snapback", reintroducendo le sanzioni delle Nazioni Unite se le attività iraniane non vengono controllate.
Gli Stati del Golfo potrebbero anche svolgere un ruolo se i negoziati avranno successo, con la possibilità di istituire un consorzio che coinvolga gli Stati Uniti e gli stati regionali per sviluppare impianti di arricchimento dell'uranio a basso livello. Questa idea è vista come un potenziale compromesso per colmare il divario tra l'insistenza dell'Iran sul suo diritto di arricchire l'uranio e la richiesta di Trump che Teheran smantelli il suo programma.