Le case automobilistiche cinesi sono in prima linea nello sviluppo di veicoli elettrici con generatori a benzina, noti come range extender (EREV), per alleviare l'ansia da autonomia. Questi veicoli combinano una batteria, motori elettrici e un piccolo generatore a benzina per estendere la loro autonomia.
Nel 2024, la tecnologia EREV ha registrato una crescita significativa in Cina, con vendite superiori a un milione di unità, conquistando il 6% della quota di mercato. Sebbene si tratti di una percentuale inferiore al 28% della quota di mercato detenuta dai veicoli elettrici, la crescita degli EREV indica una crescente domanda di veicoli che colmino il divario tra le tradizionali auto a benzina e i veicoli completamente elettrici. Bloomberg New Energy Finance (BNEF) riferisce che produttori come SAIC Motor e Zhejiang Geely Holding stanno abbracciando gli EREV, con Li Auto che guida il mercato cinese in questo settore.
Anche le case automobilistiche globali stanno riconoscendo il potenziale degli EREV. Stellantis prevede di lanciare una versione EREV del suo pickup Ram 1500 negli Stati Uniti nella prima metà del 2025, spinta dal forte interesse dei consumatori. Volkswagen intende introdurre un pickup EREV negli Stati Uniti con il suo marchio Scout nel 2027. Questi modelli offrono una soluzione pratica per i consumatori che cercano una guida elettrica con la sicurezza di un'autonomia estesa per i viaggi più lunghi.
Gli EREV consentono ai produttori di offrire veicoli con un'autonomia elettrica sostanziale, spesso intorno ai 240 chilometri, pur costando potenzialmente meno delle auto completamente elettriche grazie a pacchi batteria più piccoli. Uno studio McKinsey indica che i costi del gruppo propulsore EREV potrebbero essere inferiori di $ 6.000 rispetto ai gruppi propulsori BEV. Questa economicità, combinata con l'autonomia estesa, rende gli EREV un'opzione interessante per i consumatori, in particolare nelle regioni con infrastrutture di ricarica in via di sviluppo o per coloro che hanno esigenze specifiche come viaggi lunghi e traino.
Un sondaggio suggerisce che quasi un quarto delle persone in Europa e negli Stati Uniti prenderebbe in considerazione un EREV per il loro prossimo acquisto di veicolo. Con l'avanzare della tecnologia delle batterie e la diminuzione dei costi, si prevede che il divario tra i costi di produzione di EREV e BEV si ridurrà, consolidando ulteriormente il ruolo dei range extender nella transizione alla mobilità elettrica.