Gli scienziati della Keio University School of Medicine hanno compiuto un significativo passo avanti nella medicina rigenerativa ottenendo una crescita senza precedenti di organoidi epatici umani. Il team è riuscito ad espandere questi modelli di fegato miniaturizzati di un milione di volte rispetto alle loro dimensioni originali in tre o quattro settimane.
Questa svolta è stata ottenuta utilizzando l'oncostatina M, una proteina di segnalazione coinvolta nei processi infiammatori. I ricercatori hanno trattato epatociti umani adulti crioconservati con oncostatina M, ottenendo una crescita esponenziale degli organoidi epatici. Lo studio ha dimostrato che le cellule hanno continuato a moltiplicarsi per tre mesi e sono rimaste vitali per almeno sei mesi senza perdere la loro capacità di differenziarsi.
Quando trapiantate in topi con funzionalità epatica compromessa, le cellule si sono integrate efficacemente, sostituendo le cellule epatiche danneggiate e ripristinando le funzioni epatiche essenziali. Questo approccio innovativo affronta la carenza critica di organi di donatori nel trapianto di fegato e offre nuove strade per lo sviluppo di farmaci e la modellazione delle malattie.