Nel giugno 2025, gli astronomi hanno annunciato la scoperta di TOI-6894 b, un gigante esopianeta che orbita attorno alla stella nana rossa di massa ridotta TOI-6894. Questa scoperta, pubblicata su *Nature Astronomy*, presenta una sfida significativa alle teorie esistenti sulla formazione dei pianeti.
La scoperta è stata effettuata utilizzando i dati del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA. La conferma è arrivata attraverso una combinazione di osservazioni spaziali e studi di follow-up a terra. Un team internazionale, guidato dal Dr. Edward Bryant dell'Università di Warwick, ha utilizzato tecniche di imaging e spettroscopia ad alta risoluzione.
TOI-6894 b è un gigante gassoso con una massa circa 3,6 volte quella di Giove. Orbita attorno alla sua stella ogni 8,9 giorni, a una distanza di 0,0892 unità astronomiche (UA). Il raggio del pianeta è circa 1,061 volte quello di Giove.
La vicinanza del pianeta alla sua stella ospite si traduce in temperature estreme, stimate a 1.260 °C (2.300 °F). Questo calore suggerisce intense condizioni termiche nella sua atmosfera, se presente. Ciò offre un'opportunità unica per studiare la composizione atmosferica dei giganti gassosi in tali condizioni estreme.
L'esistenza di un pianeta gigante che orbita attorno a una stella di massa ridotta come TOI-6894 sfida il modello di accrescimento del nucleo della formazione planetaria. Questo modello suggerisce che i giganti gassosi si formano tipicamente attorno a stelle con massa sufficiente. La scoperta suggerisce che anche meccanismi di formazione alternativi, come l'instabilità gravitazionale, possono svolgere un ruolo.
Il telescopio spaziale James Webb (JWST) dovrebbe osservare l'atmosfera di TOI-6894 b nei prossimi 12 mesi. Queste osservazioni mirano a rilevare componenti atmosferici come metano e ammoniaca. Ciò fornirà ulteriori informazioni sulla composizione e sulla storia della formazione del pianeta.
La scoperta di TOI-6894 b rappresenta un significativo progresso nella ricerca sugli esopianeti. Offre nuove prospettive sulla diversità dei sistemi planetari e sulla loro formazione. Gli studi in corso e futuri dovrebbero affinare la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione planetaria.