L'amministrazione Trump ha proposto significativi tagli al budget della NASA nel suo bilancio 2026, una riduzione del 24% rispetto ai livelli del 2025, tagliando i finanziamenti di 6 miliardi di dollari [1, 5]. Questo ha scatenato un notevole dibattito all'interno della comunità spaziale [1, 3, 5].
La scienza spaziale deve affrontare una riduzione di 2,3 miliardi di dollari, che potrebbe sopprimere la missione Mars Sample Return, uno sforzo congiunto con l'Agenzia Spaziale Europea [1, 2]. La scienza della Terra potrebbe subire un taglio di 1,2 miliardi di dollari e i sistemi di esplorazione umana legacy potrebbero essere ridotti di quasi 900 milioni di dollari [1, 5]. Anche la stazione spaziale lunare Gateway, una componente del programma Artemis, rischia la cancellazione [1, 2]. Anche i programmi di aviazione sostenibile della NASA verrebbero interrotti [1, 5].
Il programma Artemis subirebbe modifiche, eliminando gradualmente il razzo Space Launch System (SLS) e la capsula Orion dopo tre voli a causa del loro costo elevato, stimato in 4 miliardi di dollari per lancio e il 140% in più rispetto al budget [1, 2, 5]. L'amministrazione mira a sostituire i voli SLS e Orion con sistemi commerciali più economici per supportare le missioni lunari [2, 5]. L'esplorazione umana dello spazio è l'unico ramo della NASA che dovrebbe ricevere maggiori finanziamenti, con un aumento di quasi 650 milioni di dollari [1, 5]. Ciò riflette l'obiettivo dell'amministrazione di tornare sulla Luna prima della Cina e, infine, di inviare esseri umani su Marte [1, 4, 5].
Questi tagli proposti hanno suscitato critiche da parte di esperti e sostenitori dello spazio, che temono l'impatto sui programmi scientifici della NASA e sulle collaborazioni internazionali [3, 12]. Il Congresso deciderà in ultima analisi il destino del budget della NASA per il 2026 [1].