Gli oggetti Near-Earth (NEO) rappresentano un potenziale pericolo di impatto per il nostro pianeta e la NASA, insieme ad altre agenzie spaziali, monitora diligentemente questi corpi celesti, calcolando le loro traiettorie per fornire avvisi tempestivi di possibili collisioni.
I protocolli internazionali di difesa sottolineano la necessità critica di capacità di ricognizione di veicoli spaziali a risposta rapida, in particolare per gli asteroidi di circa 50 metri di diametro. Questi oggetti più piccoli sono spesso difficili da rilevare fino a quando non sono pericolosamente vicini, rendendo essenziale una risposta rapida.
Un recente studio sottolinea l'importanza di una missione di sorvolo per la difesa planetaria. Tale missione dovrebbe essere in grado di raggiungere rapidamente un piccolo NEO, determinare con precisione la sua probabilità di impatto e raccogliere dati fisici vitali. Questa capacità è fondamentale per migliorare la preparazione della difesa planetaria e garantire la sicurezza del nostro pianeta.