Sono in corso dibattiti all'interno del programma spaziale statunitense riguardo alla priorità delle missioni sulla Luna rispetto a Marte. Questa discussione nasce in un contesto di preoccupazioni sulla potenziale capacità della Cina di superare gli Stati Uniti nell'esplorazione lunare.
Il miliardario Jared Isaacman, un alleato di SpaceX e candidato all'amministrazione della NASA, ha sostenuto la prosecuzione simultanea degli sforzi lunari e marziani. Sottolinea i potenziali benefici di entrambi, suggerendo che questi sforzi possano essere paralleli. Durante la sua conferma al Senato, Isaacman ha risposto alle pressioni bipartisan per impegnarsi verso gli obiettivi lunari del programma Artemis, affermando: "Non dobbiamo trasformarlo in una decisione binaria tra Luna e Marte... Penso che potremmo parallelizzare questi sforzi."
Il senatore Ted Cruz ha evidenziato l'importanza strategica di mantenere una presenza statunitense sulla Luna per la sicurezza nazionale, mettendo in guardia contro il consentire alla Cina di prendere il comando. Cruz ha dichiarato che un cambiamento estremo nelle priorità cederebbe terreno alla Cina. Isaacman ritiene che una missione su Marte si allinei agli obiettivi di ritorno lunare, mirando a superare le ambizioni lunari della Cina. Si è impegnato a garantire che gli astronauti americani ritornino sulla superficie lunare per sviluppare le tecnologie necessarie per le missioni su Marte.
Il dibattito coinvolge anche considerazioni di bilancio e l'allocazione delle risorse. Alcuni propongono di valutare i programmi di voli spaziali umani esistenti per determinare il miglior uso del denaro dei contribuenti, considerando l'obiettivo più ampio di espandersi oltre la Terra. Nonostante le diverse opinioni, c'è un consenso sull'importanza di una leadership americana sostenuta nell'esplorazione spaziale e sulla necessità di affrontare le crescenti capacità spaziali della Cina.