La Space Force statunitense certifica il Vulcan Centaur di ULA ed espande il programma NSSL con Rocket Lab e Stoke Space

La Space Force statunitense ha certificato il razzo Vulcan Centaur di United Launch Alliance (ULA) per le missioni di sicurezza nazionale, raddoppiando il numero di fornitori del National Security Space Launch (NSSL). ULA si unisce a SpaceX in questo gruppo selezionato dopo aver soddisfatto 52 criteri di certificazione, tra cui dimostrazioni di volo e audit hardware/software. Il Vulcan Centaur, concepito come il sostituto dell'Atlas V, ha debuttato nel gennaio 2024 ed è stato sottoposto a rigorosi test, inclusa la correzione di un difetto di fabbricazione in uno dei suoi booster a razzo solido. In notizie correlate, la Space Force ha anche aggiunto Rocket Lab e Stoke Space al programma NSSL Fase 3 Lane 1, unendosi a Blue Origin, SpaceX e ULA. Questo programma consente alle aziende di fare offerte per ordini di servizi di lancio fino al 2029, con una stima di $ 5,6 miliardi in ordini di lavoro. Rocket Lab sta sviluppando Neutron, un razzo riutilizzabile a medio carico, mentre Stoke Space sta lavorando a Nova, un veicolo completamente riutilizzabile. Entrambe le società riceveranno un ordine di lavoro iniziale di $ 5 milioni per la valutazione delle capacità. Questa espansione mira ad aumentare la capacità di lancio e promuovere la concorrenza, con opportunità per più aziende di aderire in futuro.