La Crew-9 di SpaceX Ritorna sulla Terra con Scorta di Delfini, Concludendo la Lunga Saga della Missione Starliner

La missione Crew-9 di SpaceX si è conclusa martedì 18 marzo, con l'ammaraggio della capsula Dragon Freedom nel Golfo del Messico vicino a Tallahassee, in Florida. Il ritorno è stato caratterizzato dalla presenza di un branco di delfini, osservato dall'ingegnere di SpaceX, Kate Tice, durante la trasmissione web NASA-SpaceX. La capsula trasportava gli astronauti della NASA Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore e il cosmonauta di Roscosmos Aleksandr Gorbunov, segnando la fine del loro soggiorno sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Hague e Gorbunov sono stati lanciati verso la ISS a bordo di Freedom alla fine di settembre come parte della missione Crew-9. Williams e Wilmore erano arrivati in precedenza tramite la capsula Starliner di Boeing, una missione prolungata a causa di problemi con il sistema di propulsione. Inizialmente programmata per una durata di 10 giorni, i ritardi della missione Starliner hanno portato la NASA a riportare indietro la capsula senza equipaggio il 7 settembre. Williams e Wilmore sono stati quindi riassegnati a Freedom per il loro ritorno. La decisione ha richiesto la rimozione di due astronauti dal manifesto originale della Crew-9. Il ritorno segna anche l'ultimo ammaraggio sulla costa orientale per la capsula Dragon di SpaceX, con le future operazioni di recupero che si sposteranno sulla costa occidentale per mitigare i potenziali rischi di detriti.