Nuove immagini del Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio Europeo Australe mostrano la galassia ellittica NGC 3640, situata a 88 milioni di anni luce dalla Terra, che sembra avvicinarsi a una fusione con la sua vicina galattica più piccola, NGC 3641. La forma ovale insolita di NGC 3640 suggerisce una storia di assorbimento di galassie più piccole.
Le immagini del VLT indicano che NGC 3640 ha consumato altre galassie nel corso di miliardi di anni. NGC 3641 si trova attualmente sul suo percorso, diventando potenzialmente la prossima galassia ad essere assorbita. Man mano che le galassie si avvicinano, le forze gravitazionali si intensificano, portando a collisioni e fusioni che perturbano le loro strutture originali.
Attualmente, NGC 3641 non mostra segni di distorsione, suggerendo che NGC 3640 non è ancora abbastanza vicina da rappresentare una minaccia immediata. Gli astronomi dell'Istituto Nazionale di Astrofisica italiano hanno utilizzato le immagini del VLT per analizzare le passate collisioni di NGC 3640, identificando "marcatori fossili" di stelle di galassie precedentemente inghiottite.