Il 10 maggio 2024, la Terra ha subito un'importante tempesta geomagnetica, la più grande degli ultimi due decenni, che ha rivelato vulnerabilità nella nostra infrastruttura tecnologica. La tempesta, spesso definita 'tempesta Gannon' in memoria della fisica meteorologica spaziale Jennifer Gannon, è servita come un importante promemoria della capacità del Sole di interrompere le nostre vite.
La tempesta di livello G5 è stata innescata da un'intensa attività proveniente da una regione solare circa diciassette volte più ampia della Terra. Tra l'8 e l'11 maggio 2024, questa regione ha emesso almeno otto espulsioni di massa coronale (CME). Queste CME, essenzialmente gigantesche esplosioni di campo magnetico e plasma, hanno raggiunto la Terra e causato significative perturbazioni geomagnetiche.
Gli effetti della tempesta hanno incluso interruzioni ai segnali GPS, con impatti sull'agricoltura, e alterazioni alle rotte di volo transatlantiche a causa dei rischi di radiazioni e comunicazione. La tempesta ha anche causato l'espansione dell'atmosfera terrestre, influenzando i satelliti in orbita. Tuttavia, grazie agli avvisi tempestivi e alla preparazione, gli operatori delle infrastrutture critiche sono stati in grado di mitigare la maggior parte dei potenziali danni.
Gli scienziati della NASA stanno ancora analizzando i dati della tempesta Gannon per comprendere meglio le tempeste geomagnetiche e migliorare la nostra preparazione. L'evento ha evidenziato la necessità di un monitoraggio continuo dell'attività solare e di un ulteriore sviluppo delle capacità di previsione meteorologica spaziale.