Hubble rivela cambiamenti dinamici su Urano in due decenni

Le osservazioni del telescopio spaziale Hubble, che vanno dal 2002 al 2022, mostrano Urano come un pianeta con condizioni atmosferiche dinamiche. Queste includono foschie mutevoli, distribuzione irregolare dei gas e cambiamenti stagionali estremi.

L'estrema inclinazione assiale di Urano fa sì che i suoi poli sperimentino 42 anni di luce diurna continua seguiti da 42 anni di oscurità. Le immagini di Hubble rivelano che il polo nord si illumina mentre entra nella sua stagione di luce.

Al contrario, il polo sud si oscura mentre si allontana dalla luce solare. Una fitta foschia al polo nord sembra formarsi a causa dell'aumento della luce solare. Il metano, responsabile del colore ciano di Urano, non è distribuito uniformemente; è scarso ai poli e abbondante all'equatore.

Cambiamenti stagionali e composizione atmosferica

I dati suggeriscono una complessa circolazione atmosferica, con il metano che sale in alcune aree e scende in altre, venendo spazzato via ai poli. L'emisfero settentrionale di Urano sta passando dalla primavera all'estate, che dovrebbe raggiungere il picco nel 2030.

Durante questa transizione, il polo nord diventa sempre più luminoso, suggerendo un aumento della formazione di foschia a causa di una maggiore esposizione alla luce solare. Il polo sud entra gradualmente nelle lunghe ombre della notte invernale.

Questi risultati sono significativi, poiché i giganti di ghiaccio come Urano sono comuni nella galassia. Molti esopianeti condividono dimensioni e composizione simili a quelle di Urano e Nettuno, rendendo Urano un valido proxy per lo studio delle atmosfere degli esopianeti.