Nuovi dati del telescopio spaziale Hubble hanno affinato il periodo di rotazione di Urano. Analizzando le emissioni ultraviolette delle aurore tra il 2011 e il 2022, i ricercatori hanno determinato che la rotazione del pianeta è di 17 ore, 14 minuti e 52 secondi. Questo rivede la stima precedente della missione Voyager 2 nel 1986 di 28 secondi. La misurazione aggiornata, pubblicata su Nature Astronomy, fornisce un riferimento più preciso per tracciare i poli magnetici di Urano e pianificare future missioni.
Un team guidato da Laurent Lamy dell'Osservatorio di Parigi ha tracciato il movimento delle aurore ai poli magnetici di Urano utilizzando le osservazioni di Hubble. Ciò ha permesso loro di affinare le posizioni dei poli magnetici del pianeta e calcolare una stima più precisa del periodo di rotazione di Urano. Le osservazioni continue di Hubble sono state cruciali per rilevare il segnale periodico con il livello di precisione raggiunto.
La nuova misurazione ha un'incertezza inferiore a 0,04 secondi e fornisce un sistema di coordinate più affidabile per Urano, che dovrebbe rimanere preciso per decenni. Questa stima migliorata sarà preziosa per le future missioni, aiutando a definire i tour orbitali e a selezionare i siti di ingresso atmosferico.