L'imager NRL inizia le osservazioni del vento solare a bordo della missione PUNCH della NASA (24 marzo 2025)

Il Narrow Field Imager (NFI) del Naval Research Laboratory (NRL) degli Stati Uniti ha iniziato le operazioni in orbita il 24 marzo 2025, dopo essere stato lanciato a bordo di un razzo Falcon 9 di SpaceX come parte della missione Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) della NASA l'11 marzo. Il carico utile NFI è stato dispiegato il 12 marzo e sta raccogliendo dati dall'orbita terrestre bassa. PUNCH, un quartetto di satelliti, mira a fornire immagini tridimensionali dell'eliosfera interna, studiando la trasformazione della corona solare in vento solare. L'NFI, un coronografo compatto con un occultatore esterno, osserva la debole corona e il campo stellare di fondo attorno al Sole. È dotato di un sistema di lenti composto, una ruota filtro polarizzatore e una telecamera CCD con un rivelatore attivo 2K x 2K. L'NFI seguirà l'evoluzione dell'atmosfera solare nell'ambiente spaziale, fornendo informazioni sull'impatto del meteo spaziale, comprese le espulsioni di massa coronale (CME) e le regioni di interazione corotanti (CIR). PUNCH catturerà lo sviluppo delle CME, offrendo dati sulle loro origini e movimento, cruciali per prevedere le conseguenze dell'attività solare sulla Terra, come il degrado dei satelliti, le interruzioni delle comunicazioni e le interruzioni di corrente.