Immagina di sintonizzare una radio, non per la musica, ma per i deboli sussurri della materia oscura. Un team internazionale di ricercatori ha proposto una teoria rivoluzionaria: la materia oscura potrebbe trasmettere un segnale che possiamo intercettare.
Questa sostanza invisibile, che costituisce circa l'85% della massa dell'Universo, è stata a lungo uno dei più grandi enigmi della scienza. La chiave di questa scoperta risiede negli assioni, particelle ipotetiche considerate componenti fondamentali della materia oscura.
I ricercatori stanno sviluppando un rivelatore specializzato per 'ascoltare' le frequenze degli assioni. Questo dispositivo, paragonato a una 'radio cosmica', scansionerà le frequenze attraverso la galassia, alla ricerca dell'elusivo segnale dell'assione. Secondo David Marsh del King's College di Londra, questo rivelatore è essenzialmente una radio cosmica, che si sintonizza sulle frequenze della galassia finché non viene trovato l'assione.
La tecnologia proposta coinvolge un materiale unico che potrebbe generare quasiparticelle simili agli assioni (AQ). Quando queste particelle raggiungono la frequenza estremamente alta dell'assione, possono emettere piccole quantità di luce. Questo esperimento mira a operare all'interno di un intervallo di frequenza che altri metodi faticano a raggiungere.
Il team ha utilizzato tellururo di bismuto-manganese, un materiale con proprietà magnetiche ed elettroniche uniche, per costruire una prova di concetto. Jian-Xiang Qiu dell'Università di Harvard ha dichiarato che il materiale doveva essere esfoliato in pochi strati atomici per sintonizzare con precisione le sue proprietà. Dopo sei anni di sviluppo del materiale, il team ha osservato la sua interazione con entità quantistiche come l'assione.
Mentre si stima che la costruzione di un rivelatore funzionale richieda circa cinque anni, la messa a punto del luogo di ricerca potrebbe richiedere un altro decennio. Nonostante le sfide, il potenziale per rivoluzionare la cosmologia e alterare fondamentalmente la nostra comprensione dell'Universo è immenso.