Immagina un oceano tre volte più grande di tutti gli oceani superficiali messi insieme, nascosto a centinaia di chilometri sotto i nostri piedi. Questa è l'implicazione di una recente scoperta geologica in Francia, che potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione del ciclo dell'acqua sulla Terra.
Questo oceano sotterraneo, situato a circa 640 chilometri sotto la superficie, non è una massa d'acqua che scorre liberamente. Invece, l'acqua è intrappolata all'interno di un minerale chiamato ringwoodite, la cui struttura cristallina unica agisce come una spugna.
Il geofisico Steve Jacobsen descrive la ringwoodite come un minerale che assorbe e trattiene l'acqua all'interno della sua matrice. L'analisi delle onde sismiche, generate dai terremoti, ha rivelato un comportamento inaspettato durante il loro passaggio attraverso il mantello terrestre, indicando la presenza di roccia carica d'acqua.
Questa scoperta sfida le precedenti ipotesi sull'interno della Terra, suggerendo un mantello molto più umido di quanto si pensasse. La capacità della ringwoodite di intrappolare l'acqua implica un ciclo globale dell'acqua che si estende in profondità nel mantello, influenzando potenzialmente l'attività vulcanica e i processi tettonici.
Le implicazioni si estendono oltre la Terra, portando a una riconsiderazione dell'abitabilità planetaria. Processi simili di stoccaggio dell'acqua potrebbero verificarsi su altri pianeti rocciosi, supportando potenzialmente l'esistenza dell'acqua in luoghi inaspettati.