In una scoperta rivoluzionaria, gli scienziati hanno svelato una popolazione nascosta di buchi neri supermassicci, sfidando la nostra comprensione dell'evoluzione galattica. I ricercatori dell'Università di Southampton e della NASA hanno identificato centinaia di buchi neri precedentemente non rilevati, offrendo una nuova prospettiva sul cosmo.
Questi giganti cosmici, con masse almeno 100.000 volte superiori a quella del Sole, risiedono al centro delle galassie. La loro influenza modella la struttura galattica e la formazione stellare. Tuttavia, molti sono oscurati da spessi strati di polvere e gas, rendendoli invisibili ai telescopi convenzionali.
La scoperta, pubblicata il 30 dicembre 2024 sull'Astrophysical Journal, ha utilizzato i dati del satellite astronomico a infrarossi (IRAS) della NASA e del telescopio a raggi X NuSTAR. Questi strumenti hanno permesso agli scienziati di scrutare attraverso la polvere e il gas oscuranti, rivelando che circa il 35% dei buchi neri supermassicci sono nascosti in questo modo, un aumento significativo rispetto alle stime precedenti di solo il 15%.
Il professor Poshak Gandhi dell'Università di Southampton ha spiegato che, sebbene i buchi neri stessi non emettano luce, il gas che vortica attorno a loro si riscalda e brilla intensamente. Questa luce viene poi assorbita e riemessa come radiazione infrarossa, che telescopi come IRAS e NuSTAR possono rilevare.
Questa scoperta ha profonde implicazioni per la nostra comprensione di come le galassie si formano ed evolvono. I buchi neri supermassicci possono influenzare la formazione stellare attirando materia circostante o riscaldando il gas, impedendo la formazione di nuove stelle. Gli astronomi ora mirano a determinare la prevalenza di questi buchi neri nascosti e il loro ruolo nel modellare l'universo. Questa ricerca promette anche di far luce sul nucleo della nostra galassia, la Via Lattea.