Scienziati dell'Università del Kansas hanno identificato una nuova specie di metaterio estinto, Swaindelphys solastella. La specie viveva circa 60 milioni di anni fa, durante l'epoca del Paleocene, in quella che oggi è il Big Bend National Park, in Texas. Questa specie era più grande degli altri membri del suo genere, ma paragonabile per dimensioni a un riccio moderno.
I resti fossili, tra cui molari e frammenti di mandibola, sono stati scoperti nella Formazione di Black Peaks, un antico deposito fluviale nel Texas occidentale. Queste scoperte aiutano a comprendere meglio la distribuzione geografica e l'adattamento degli antichi mammiferi.
Gli scienziati suggeriscono che barriere naturali, come i cambiamenti nei sistemi fluviali e nelle catene montuose, potrebbero aver influenzato il movimento e la distribuzione delle specie, inclusi i primi marsupiali e, possibilmente, i primati.
Lo studio evidenzia anche le differenze tra i fossili trovati nel nord (come Wyoming e Alberta, Canada) e quelli nel sud, vicino al confine tra Stati Uniti e Messico. Nelle regioni settentrionali, la documentazione fossile è più completa e consente l'analisi biostratigrafica, mentre i modelli sono più difficili da rintracciare nel sud.