La selezione di un nome papale è un atto significativo che offre spunti sulle priorità e sulla visione di un nuovo papa per la Chiesa cattolica [3, 7]. Questa tradizione risale al VI secolo, con papi che spesso scelgono nomi che onorano i leader del passato o riflettono le virtù desiderate [2, 5]. Il nome funge da dichiarazione simbolica delle intenzioni del papa, collegandosi alla storia del papato e stabilendo una nuova identità [3].
Storicamente, i papi selezionavano nomi per emulare eroi religiosi, segnalare virtù desiderate o rompere con la tradizione [2]. Ad esempio, Papa Francesco ha scelto il suo nome per onorare San Francesco d'Assisi, sottolineando il suo impegno per la pace, la semplicità e il servizio ai poveri [2, 3]. Il simbolismo dietro i nomi papali fornisce uno sguardo alle filosofie e alla direzione che un nuovo papa desidera perseguire [3, 7].
Sebbene la maggior parte dei papi adotti nuovi nomi, non esiste un requisito rigoroso per farlo [3]. Il nome scelto è spesso visto come il primo messaggio che un nuovo papa invia, impostando il tono del suo papato [9]. La selezione riflette il desiderio di allinearsi con i pontefici o i santi del passato, segnalando continuità o una nuova direzione per la Chiesa [7].