Comprendere come piante e funghi collaborano per scambiare nutrienti può portare a un'agricoltura più sostenibile.
Gli scienziati hanno scoperto il meccanismo alla base di come le piante attivano i geni necessari per una relazione simbiotica con i funghi del suolo, chiamata micorriza arbuscolare. Questa partnership consente alle piante di assorbire meglio i nutrienti, in particolare il fosforo, dal suolo, mentre i funghi ricevono lipidi ricchi di energia dalle piante. Questa simbiosi è cruciale perché aiuta oltre l'80% delle piante terrestri a prosperare.
La chiave di questo scambio risiede in strutture chiamate arbuscoli, dove piante e funghi scambiano nutrienti. La proteina RAM1, un fattore di trascrizione (una proteina che attiva i geni), è vitale per lo sviluppo degli arbuscoli e lo scambio di nutrienti. Tuttavia, in precedenza non si sapeva come RAM1 regolasse l'espressione genica, poiché non può legarsi direttamente al DNA.
I ricercatori hanno scoperto che RAM1 forma complessi con i fattori di trascrizione WRI, che *possono* legarsi al DNA. Questa interazione consente a RAM1 di controllare l'attivazione dei geni essenziali per lo scambio di nutrienti durante la formazione degli arbuscoli. Secondo Caroline Gutjahr, "Il nostro lavoro offre una visione dettagliata del sistema di controllo molecolare che governa una delle partnership più vantaggiose della natura."
Questa scoperta ha implicazioni significative per l'agricoltura sostenibile. Comprendendo come queste reti geniche sono coordinate, gli scienziati possono potenzialmente allevare o progettare colture che sono migliori nel formare relazioni simbiotiche con i funghi. Ciò potrebbe portare a una ridotta dipendenza dai fertilizzanti chimici, che sono dannosi per l'ambiente.