La scoperta di 230 nuovi virus giganti negli oceani del mondo amplia la nostra comprensione degli ecosistemi marini e offre potenzialità per la gestione delle fioriture algali dannose. Questa ricerca sottolinea l'importanza di studiare il mondo invisibile dei virus, che possono avere un impatto su tutto, dalla salute della vita marina alla qualità della nostra acqua.
Gli scienziati hanno analizzato i dati di sequenziamento del DNA provenienti da nove progetti globali di campionamento oceanico, identificando una vasta gamma di virus giganti. Questi virus, caratterizzati dalle loro grandi dimensioni o dal numero di proteine codificate nei loro genomi, giocano un ruolo cruciale negli ecosistemi marini. Infettano organismi come alghe e amebe, influenzando la base della rete alimentare oceanica.
Lo studio ha utilizzato un nuovo strumento bioinformatico chiamato BEREN, progettato per identificare i genomi dei virus giganti in vasti set di dati. Questo strumento ha permesso ai ricercatori di superare i limiti dei metodi precedenti e scoprire la diversità nascosta di questi virus. I ricercatori hanno anche identificato 530 proteine funzionali precedentemente sconosciute, tra cui nove coinvolte nella fotosintesi.
La capacità di alcuni di questi virus di manipolare la fotosintesi suggerisce una complessa interazione tra i virus e i loro ospiti. Questa ricerca sottolinea la necessità di comprendere il ruolo dei virus negli ambienti marini. Questa comprensione potrebbe portare a una migliore previsione e gestione delle fioriture algali dannose, che possono avere un impatto negativo sulla salute umana.
Questa scoperta è significativa perché rivela la biodiversità nascosta nei nostri oceani. Fornisce un quadro prezioso per il monitoraggio dell'inquinamento e degli agenti patogeni nei nostri corsi d'acqua. La ricerca evidenzia anche la potenza degli strumenti computazionali avanzati nello svelare i segreti del mondo microscopico, che è vitale per comprendere e proteggere il nostro pianeta.