Virus e Definizione di Vita: Il Dibattito Continua & Archea di Asgard Fanno Luce sulle Origini della Vita Complessa

La comunità scientifica continua a dibattere se i virus possano essere considerati organismi viventi. I virus possiedono materiale genetico (RNA o DNA) ed evolvono, ma mancano dei meccanismi per il metabolismo, dipendendo dalle cellule ospiti per riprodursi. Sono visti da molti come "entità al limite della vita", che svolgono un ruolo nell'evoluzione e nella regolazione degli ecosistemi. La ricerca in virologia ha stimolato nuove tecnologie nella terapia genica e nella progettazione di vaccini. Nuove ricerche suggeriscono che gli archea di Asgard, antichi microbi unicellulari, potrebbero contenere risposte alle origini della vita complessa. Scoperti nel 2015 dai sedimenti delle profondità marine, questi archea condividono somiglianze con organismi complessi. Il team del professor Martin Pilhofer all'ETH di Zurigo ha esaminato *Lokiarchaeum ossiferum*, un archea di Asgard isolato dai ricercatori dell'Università di Vienna. Hanno scoperto che possiede strutture tipiche degli eucarioti. Secondo Pilhofer, una "proteina actinica in questa specie sembra molto simile alla proteina trovata negli eucarioti". Inoltre, i ricercatori dell'ETH hanno scoperto che le tubuline di Asgard formano microtubuli, simili a quelli degli eucarioti, anche se più piccoli. Questi risultati suggeriscono che il citoscheletro è stato un passo importante nell'evoluzione degli eucarioti, consentendo potenzialmente agli archea di Asgard di interagire e inglobare i batteri.