I neuroni umani si evolvono più velocemente degli scimpanzé, potenziando la cognizione ma aumentando il rischio di malattie

Uno studio dell'UC San Francisco rivela che alcune regioni dei cromosomi umani, note come regioni accelerate umane (HAR), si sono evolute a una velocità 10 volte superiore a quella prevista nei mammiferi. Questa rapida evoluzione offre agli esseri umani un vantaggio nello sviluppo del cervello rispetto alle scimmie, ma può anche aumentare la suscettibilità ai disturbi cerebrali. La ricerca, pubblicata su Nature e supportata dai National Institutes of Health, ha confrontato neuroni artificiali derivati da linee cellulari umane e di scimpanzé. I neuroni umani hanno sviluppato neuriti multipli ["proiezioni filiformi che aiutano le cellule nervose a inviare e ricevere segnali"], mentre i neuroni di scimpanzé hanno sviluppato solo neuriti singoli. Quando le HAR umane sono state ingegnerizzate in neuroni di scimpanzé artificiali, i neuroni di scimpanzé hanno sviluppato molti più di questi filamenti. Secondo Yin Shen, PhD, professore presso l'UCSF, "Più neuriti durante lo sviluppo potrebbero significare più complessità nelle nostre reti neurali... Queste reti facilitano la trasmissione di segnali nel sistema nervoso e supportano le nostre funzioni cognitive superiori. Ma le interruzioni nel loro sviluppo possono contribuire a disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo."