Il progetto exoALMA, che utilizza l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, ha raggiunto progressi rivoluzionari nell'imaging dei dischi di formazione planetaria attorno a giovani stelle. Annunciata il 28 aprile 2025, questa collaborazione internazionale ha prodotto le immagini più nitide fino ad oggi, rivelando intricate strutture all'interno di questi dischi protoplanetari.
Impiegando tecniche di imaging avanzate di nuova concezione, il progetto exoALMA ha preso di mira 15 giovani sistemi stellari, mappando i movimenti del gas e identificando segni rivelatori della formazione di pianeti, come lacune e anelli nei dischi di polvere. Questo approccio consente agli astronomi di rilevare pianeti più giovani osservando i loro effetti sull'ambiente circostante, piuttosto che il rilevamento diretto della luce.
Richard Teague, il ricercatore principale del progetto exoALMA, ha osservato che le nuove tecniche forniscono un nuovo livello di dettaglio in questi sistemi di formazione planetaria. Christophe Pinte dell'Istituto di Astrofisica e Planetologia di Grenoble, sottolinea che questa ricerca fornisce informazioni chiave sulle proprietà fisiche della formazione dei pianeti. Il progetto ha portato alla pubblicazione di 17 articoli, dimostrando che i dischi attorno alle giovani stelle sono altamente dinamici e strutturalmente complessi.