Recenti ricerche indicano che i brillamenti magnetar, emanati da stelle di neutroni altamente magnetizzate, potrebbero essere una fonte significativa di elementi pesanti, incluso l'oro, nell'universo. Anirudh Patel della Columbia University ha guidato lo studio, analizzando i dati d'archivio dei telescopi della NASA e dell'ESA. I risultati suggeriscono che i brillamenti giganti magnetar possono contribuire fino al 10% dell'abbondanza totale di elementi più pesanti del ferro nella galassia.
I magnetar, i nuclei collassati di stelle esplose, rilasciano occasionalmente quantità sostanziali di radiazioni ad alta energia durante i terremoti stellari. Questi terremoti stellari sono collegati a potenti esplosioni di radiazioni note come brillamenti giganti magnetar. Lo studio propone che la radiazione di questi brillamenti potrebbe facilitare la creazione di elementi pesanti attraverso un processo rapido in cui i neutroni forgiano nuclei atomici più leggeri in nuclei più pesanti.
I ricercatori hanno correlato un segnale di raggi gamma rilevato oltre 20 anni fa con la firma prevista della creazione di elementi pesanti in un brillamento gigante magnetar. La prossima missione COSI della NASA, il cui lancio è ora previsto per il 2027, studierà ulteriormente questi fenomeni e identificherà i singoli elementi creati nei brillamenti magnetar. Questa missione mira a studiare i fenomeni energetici nel cosmo, inclusa la creazione e la distruzione della materia.