Il telescopio spaziale Gaia dell'ESA conclude la missione decennale di mappatura della Via Lattea

Il telescopio spaziale Gaia dell'Agenzia spaziale europea (ESA), lanciato nel 2013, ha concluso la sua missione giovedì 27 marzo, dopo oltre un decennio di mappatura della Via Lattea. Gaia, operando da un'orbita stabile a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, ha effettuato quasi 3 trilioni di osservazioni di 2 miliardi di stelle e oggetti, contribuendo a 13.000 pubblicazioni scientifiche. Il telescopio ha mappato milioni di galassie, identificato ammassi stellari, scoperto esopianeti e tracciato 150.000 asteroidi. Ha anche rilevato almeno 33 buchi neri all'interno della Via Lattea. Per evitare interferenze con altri strumenti come i telescopi spaziali James Webb e Euclid, l'ESA ha spostato Gaia in un'"orbita di pensionamento" ad almeno 10 milioni di chilometri dalla Terra. Gli scienziati si stanno preparando a rilasciare il quarto catalogo di stelle nel 2026, basato sui dati raccolti da Gaia.