I fiumi atmosferici, sistemi meteorologici che trasportano vaste quantità di vapore acqueo, sono un fenomeno globale che si verifica tra i 30 e i 60 gradi di latitudine. Questi 'fiumi nel cielo' possono trasportare fino a 15 volte il volume del fiume Mississippi.
Sebbene la maggior parte siano deboli e benefici, fornendo le precipitazioni necessarie, alcuni causano danni significativi attraverso inondazioni e frane. Nel 2019, il 'Pineapple Express' ha colpito la California e, nel 2021, la British Columbia ha subito un mese di pioggia in due giorni a causa di un fiume atmosferico, causando gravi inondazioni e frane.
Le proiezioni scientifiche indicano che il cambiamento climatico porterà a fiumi atmosferici meno numerosi, ma più grandi e più intensi, il che potrebbe esacerbare le sfide della gestione delle risorse idriche.