L'Antartide, un continente apparentemente sterile e ghiacciato, ospita un mondo nascosto sotto la sua spessa calotta di ghiaccio. Gli scienziati continuano a scoprire diversi biomi, laghi e fiumi subglaciali e resti di antichi ecosistemi, offrendo spunti sul passato e sul potenziale futuro del continente.
Laghi subglaciali e vita microbica
L'Antartide ospita oltre 400 laghi subglaciali, tra cui il lago Vostok, che è stato isolato dall'atmosfera per un massimo di 15 milioni di anni. I ricercatori hanno scoperto una vita microbica unica in questi laghi, adattata a condizioni di alta pressione, privazione di ossigeno e congelamento. Nel maggio 2025, una forma di vita microbica precedentemente sconosciuta è stata scoperta nel lago Vostok, che non corrisponde a nessuna specie conosciuta. Questi organismi sopravvivono consumando minerali e sostanze chimiche dal substrato roccioso.
Antiche foreste pluviali e fossili di ambra
Le prove fossili rivelano che l'Antartide era un tempo ricoperta da foreste pluviali temperate. La scoperta di fossili di ambra, come quello trovato da Johann Klages, fornisce informazioni su questi antichi ecosistemi. L'ambra contiene resti di corteccia di alberi simili a conifere che prosperarono nella regione 90 milioni di anni fa.
Scioglimento dei ghiacci e correnti oceaniche
Lo scioglimento delle calotte glaciali antartiche sta avendo un impatto sulla Corrente Circumpolare Antartica (ACC), la corrente oceanica più forte del mondo. Uno studio pubblicato nel marzo 2025 indica che l'ACC potrebbe rallentare del 20% entro il 2050 a causa dell'acqua di fusione che diluisce l'acqua salata dell'oceano. Questa interruzione potrebbe influire sulla capacità dell'oceano di assorbire calore e anidride carbonica, accelerando il cambiamento climatico.
Mappatura del paesaggio subglaciale
Il progetto Bedmap3, guidato dal British Antarctic Survey, ha creato la mappa più dettagliata del paesaggio sotto la calotta glaciale dell'Antartide. Questa mappa rivela montagne nascoste, canyon e il ghiaccio più spesso, situato in un canyon senza nome nella Terra di Wilkes. Bedmap3 aiuta gli scienziati a capire come l'Antartide potrebbe rispondere al cambiamento climatico e a prevedere l'innalzamento del livello del mare.