I ricercatori hanno scoperto come il batterio marino Alcanivorax borkumensis crea una sostanza che agisce come un 'sapone per piatti organico'. Questo detergente naturale consente al batterio di attaccarsi alle goccioline di petrolio, accelerando la decomposizione delle fuoriuscite di petrolio.
Lo studio, che ha coinvolto scienziati di diverse università e centri di ricerca, ha individuato un cluster di geni responsabile della produzione di questo detergente. Quando questi geni sono stati disattivati, la capacità del batterio di aderire alle goccioline di petrolio è stata notevolmente ridotta, il che ha influito sull'assorbimento del petrolio e sulla crescita.
Jiaxin Cui, una studentessa di dottorato, ha mappato il percorso sintetico, dimostrando che tre enzimi sono coinvolti nella produzione del detergente. Trasferendo questi geni a un batterio diverso, sono stati in grado di produrre lo stesso detergente. Questi risultati potrebbero portare alla creazione di ceppi batterici degradanti il petrolio più efficaci e potenziali usi biotecnologici per la produzione microbica di composti chimici chiave da idrocarburi.