La zona mesopelagica, un vasto ecosistema oceanico in gran parte inesplorato, sta affrontando una minaccia significativa derivante dall'estrazione mineraria in acque profonde. Questa zona, che inizia a circa 200 metri sotto la superficie, è cruciale per il sostentamento della vita marina, compresi pesci e mammiferi marini di valore commerciale.
Man mano che la domanda aumenta per i minerali utilizzati nelle batterie delle auto elettriche e negli smartphone, le compagnie minerarie stanno prendendo di mira i fondali marini, in particolare i noduli polimetallici delle dimensioni di una patata sul fondo dell'oceano che contengono metalli preziosi. Tuttavia, gli studi indicano che la rimozione di questi noduli può disturbare gli habitat e mettere in pericolo le creature del fondale marino, ponendo al contempo rischi per l'ecosistema mesopelagico sovrastante.
Pennacchi di sedimenti e alterazione dell'ecosistema
Una delle principali preoccupazioni è la creazione di pennacchi di sedimenti durante le operazioni minerarie. Questi pennacchi potrebbero interferire con l'alimentazione, disturbare le reti alimentari e alterare il comportamento degli animali. L'Autorità internazionale dei fondali marini (ISA) prevede di discutere e potenzialmente finalizzare le normative sull'estrazione mineraria in acque profonde a luglio 2025. Queste normative saranno fondamentali per determinare il futuro dell'estrazione mineraria commerciale su larga scala e il suo potenziale impatto sugli ecosistemi fragili. L'ISA deve affrontare la pressione di bilanciare la necessità di risorse con la protezione ambientale.
I potenziali impatti dell'estrazione mineraria in acque profonde si estendono oltre i siti minerari immediati. L'inquinamento acustico dei macchinari minerari può disturbare la vita marina e il rilascio di metalli tossici dai sedimenti smossi può contaminare la catena alimentare. È fondamentale condurre studi approfonditi per comprendere appieno questi rischi prima di procedere con operazioni minerarie su larga scala.