Maiasaura: La scoperta del sito di nidificazione della 'Buona Madre Lucertola' rivela la cura parentale nei dinosauri

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] era un adrosauro, un tipo di dinosauro a becco d'anatra, vissuto durante il tardo periodo Cretaceo. Il nome deriva dal greco, con "maia" che significa madre e "saura" che significa lucertola, quindi "buona madre lucertola". Il nome è stato dato perché i primi fossili di Maiasaura sono stati trovati in un sito di nidificazione, fornendo prove di cure parentali. I Maiasaura adulti potevano crescere fino a 7-9 metri di lunghezza e pesare circa 4 tonnellate. Questi dinosauri erbivori avevano centinaia di minuscoli denti progettati per macinare le piante. Probabilmente si nutrivano di foglie, felci, frutti e piccoli rami. Maiasaura è famosa per un sito di nidificazione scoperto nel Montana, contenente dozzine di individui di tutte le età. Questo sito includeva non solo uova e cuccioli, ma anche giovani più grandi e subadulti. Molti paleontologi ritengono che ciò indichi un comportamento di branco di gruppi familiari con membri di tutte le età. Le uova di Maiasaura avevano all'incirca le dimensioni delle uova di struzzo, ma di forma ovale, e i nidi contenevano 30-40 uova disposte a spirale. I Maiasaura adulti erano troppo grandi per sedersi sulle uova per l'incubazione. Si ritiene che usassero la vegetazione per mantenere i nidi protetti e caldi. Il nome "buona madre lucertola" deriva dalla prova di cure parentali nel sito di nidificazione. Le gambe dei cuccioli erano sottosviluppate per camminare, ma i loro denti mostravano segni di usura, suggerendo che gli adulti portassero loro cibo. Gli studi suggeriscono che Maiasaura potrebbe aver camminato su due zampe quando era giovane, passando a quattro zampe man mano che cresceva.