Gli astronomi hanno scoperto un sistema stellare binario, situato a 150 anni luce di distanza, in procinto di collidere e innescare un'esplosione di supernova. Si prevede che questo evento sarà dieci volte più luminoso della luna. Le stelle fanno parte di un raro sistema stellare binario compatto ad alta massa. In genere, i sistemi binari coinvolgono stelle che orbitano l'una intorno all'altra, ma è insolito che oggetti così massicci siano in rotta di collisione.
James Munday dell'Università di Warwick (Regno Unito), il ricercatore principale, ha notato il suo entusiasmo nell'identificare questo sistema con un'alta massa totale vicino alla nostra galassia. Un team internazionale ha utilizzato i principali telescopi ottici per valutare la compattezza del sistema.
Le osservazioni hanno rivelato che le stelle sono eccezionalmente vicine, un sessantesimo della distanza Terra-Sole, e possiedono una massa combinata pari a 1,56 volte quella del sole. Ciò indica un'imminente supernova di tipo 1a, stimata per verificarsi tra circa 23 miliardi di anni. Attualmente, le stelle orbitano l'una intorno all'altra ogni 14 ore, diminuendo gradualmente fino a orbitare in meno di un minuto prima di collidere.
Ingrid Pelisoli, anch'essa dell'Università di Warwick, ha sottolineato l'importanza di questa scoperta, suggerendo che tali sistemi potrebbero essere relativamente comuni. L'indagine in corso mira a scoprire più progenitori di supernova di tipo 1a, contribuendo alla comprensione delle origini di queste esplosioni. I risultati della ricerca sono stati pubblicati su *Nature Astronomy*.