L'impulso di accarezzare un cane, che si tratti di un incontro per strada, in un parco o al lavoro, è una reazione comune che riflette il desiderio di connessione emotiva e benessere. Questo comportamento è stato studiato in varie indagini scientifiche che ne esplorano le motivazioni e i benefici.
Uno studio condotto da ricercatori delle Università della Florida, Carroll e Marquette, pubblicato nel giugno 2025, rivela che accarezzare i cani in pubblico non è solo un gesto di affetto, ma ha anche effetti positivi sulla salute mentale e fisica delle persone. Il contatto fisico con gli animali, in particolare con i cani, allevia lo stress e regola la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, promuovendo un umore più rilassato.
Inoltre, vivere con un animale domestico favorisce legami emotivi più forti e sviluppa caratteristiche personali positive come pazienza, tolleranza, sensibilità e una maggiore connessione emotiva. L'intelligenza artificiale (IA) ha anche contribuito alla comprensione di questo comportamento umano. I sistemi di IA addestrati ad analizzare i profili comportamentali hanno scoperto che le persone che accarezzano i cani in situazioni pubbliche tendono ad avere alti livelli di apertura e gentilezza.
Questo gesto può essere associato a individui estroversi che cercano di esprimere le emozioni fisicamente e spontaneamente, mostrando una volontà di contatto ravvicinato. Inoltre, interagire con i cani attiva i circuiti neurali legati al piacere, associati al rilascio di ossitocina, noto come "ormone dell'amore", sia negli umani che negli animali. Questo processo rafforza il legame e perpetua l'impulso a ripetere il gesto in contesti diversi.
È importante notare che, sebbene accarezzare un cane possa essere benefico per la salute mentale, non tutti i cani apprezzano questo tipo di interazione. Alcuni potrebbero sentirsi a disagio o stressati dal contatto fisico, soprattutto se non sono abituati alla presenza di estranei. Pertanto, è essenziale rispettare i segnali dell'animale e assicurarsi che l'interazione sia piacevole per entrambe le parti.
In sintesi, il desiderio di accarezzare i cani in pubblico è supportato da benefici emotivi e fisiologici sia per gli umani che per gli animali. Tuttavia, è essenziale essere consapevoli delle preferenze e del benessere dei cani, assicurando che queste interazioni siano positive e rispettose.