Un recente sondaggio completo in Ladakh, India, evidenzia la complessa relazione tra i leopardi delle nevi e le popolazioni umane. Lo studio, pubblicato su PLOS One, rivela che una parte significativa della popolazione di leopardi delle nevi del Ladakh coesiste vicino agli insediamenti umani.
Il Ladakh ospita circa 477 leopardi delle nevi, che rappresentano i due terzi della popolazione totale di leopardi delle nevi dell'India. L'indagine, che copre 59.000 km², ha rilevato che la densità dei leopardi delle nevi varia tra uno e tre individui per 100 km². Il Parco Nazionale di Hemis vanta la più alta concentrazione di leopardi delle nevi a livello globale.
Lo studio ha rilevato che il 60% dei leopardi delle nevi in Ladakh vive vicino alle abitazioni umane. Questa coesistenza è attribuita a praterie ricche di risorse e al paesaggio culturale unico della regione. Tuttavia, questa vicinanza ha portato a un aumento dei conflitti, in particolare la predazione del bestiame.
Durante il blocco di Covid-19, la ridotta attività umana ha portato a un'impennata dei conflitti tra leopardi delle nevi e bestiame. Nel 2020, sono stati segnalati nove casi in due mesi, rispetto ai soli due dell'anno precedente. Sei leopardi delle nevi sono stati temporaneamente trattenuti in un centro di soccorso a causa di attacchi al bestiame.
Lo studio ha anche creato una fototeca nazionale di leopardi delle nevi. Questa biblioteca aiuterà i conservazionisti a monitorare il bracconaggio e il traffico. I ricercatori hanno utilizzato l'intelligenza artificiale e il profumo per fotografare la fronte dei leopardi delle nevi a scopo di identificazione.
La presenza di leopardi delle nevi era correlata alla presenza di prede selvatiche, bestiame e terreni accidentati. Lo studio sottolinea la necessità di proteggere gli habitat, promuovere l'ecoturismo e reintrodurre le specie preda. Queste misure sono fondamentali per la conservazione a lungo termine dei leopardi delle nevi nella regione.