Comprendere il lupo terribile: comportamento sociale e intuizioni sull'estinzione

Gli antichi canidi, come il lupo terribile, probabilmente vivevano in branchi, coordinandosi per cacciare grandi erbivori. Le prove fossili provenienti da siti come La Brea e Talara suggeriscono un forte comportamento sociale tra i lupi terribili. Vivere in branchi permetteva ai giovani lupi terribili di imparare dagli adulti. Questo apprendimento sociale non può essere replicato dai moderni sforzi di clonazione, poiché i lupi geneticamente modificati mancano di interazione con i loro simili. I lupi terribili si sono evoluti indipendentemente dai lupi grigi, il che ha spinto a rivalutare i modelli di confronto. Sciacalli, licaoni e cuon alpini dovrebbero essere inclusi negli studi sul comportamento e la biologia del lupo terribile. La vita sociale dei lupi terribili potrebbe aver assomigliato a quella di questi canidi o essere stata unica. Comprendere la loro struttura sociale è fondamentale per capire il loro ruolo nell'ecologia dell'era glaciale. I lupi terribili si sono evoluti in Nord America, insieme ad animali come dromedari e cavalli. A differenza dei lupi grigi, non hanno attraversato il ponte di terra di Bering, evolvendosi come parte di un ecosistema ormai estinto. La ragione dell'estinzione del lupo terribile circa 13.000 anni fa rimane in gran parte sconosciuta. Le prove del DNA antico non indicano incroci con i lupi grigi o eredità genetica. I lupi terribili sono scomparsi durante un evento di estinzione globale, in concomitanza con l'espansione umana e il rapido riscaldamento climatico. Le moderne specie di canidi potrebbero contenere la chiave per comprendere il destino del lupo terribile. Comprendere il loro destino potrebbe fornire ai moderni canidi, come i cani selvatici e i lupi grigi, una migliore possibilità di sopravvivenza.