Un team internazionale di ricercatori ha scoperto un fossile di ittiosauro gravido nella Patagonia cilena, fornendo nuove informazioni su questa antica specie. Il fossile, soprannominato Fiona, ha circa 131 milioni di anni ed è stato trovato nel Parco Nazionale Torres del Paine vicino al ghiacciaio Tyndall.
Lo scheletro, conservato in modo straordinario, ha permesso ai ricercatori di studiarne l'anatomia, la biologia riproduttiva e l'ecologia. Il feto, lungo 50 cm, è stato trovato in una posizione che suggerisce che si trovasse nelle fasi finali dello sviluppo prenatale.
I ricercatori hanno identificato l'esemplare come appartenente al genere Myobradypterygius hauthali, precedentemente descritto da frammenti trovati in Argentina. Questa scoperta colma un vuoto di 70 milioni di anni nella documentazione fossile di questa specie.
Il ritrovamento include resti fossilizzati di pesci, che indicano la dieta di Fiona, e un'insolita patologia su una delle sue pinne, suggerendo una possibile lesione o malattia. Il sito del ghiacciaio Tyndall ha restituito 87 fossili di ittiosauri, rendendolo il più grande sito di ittiosauri Hauteriviani a livello globale.
Nonostante il loro aspetto simile ai delfini, gli ittiosauri non sono imparentati con i delfini. Hanno abitato la Terra dal Triassico inferiore al Cretaceo superiore, tra 250 e 93 milioni di anni fa.