Uno studio del 2025, condotto presso l'Università della California, Berkeley, ha dimostrato che brevi interazioni virtuali con cani da terapia possono ridurre efficacemente lo stress. La ricerca ha coinvolto oltre 1.000 partecipanti.
Le sessioni virtuali imitavano le interazioni reali con i cani da terapia. I video includevano un messaggio di benvenuto, narrazione e stimoli sensoriali. Questo incoraggiava gli spettatori a immaginare di accarezzare il cane e a riflettere sulle proprie emozioni.
Lo studio ha rilevato che le sessioni virtuali erano particolarmente utili per studenti e adulti impegnati. Le donne hanno sperimentato un maggiore sollievo dallo stress rispetto agli uomini dopo aver guardato i video. L'età non ha influenzato in modo significativo i risultati.
Questi video possono essere un primo passo accessibile verso l'assistenza alla salute mentale. Proteggono anche il benessere dei cani da terapia. Questo metodo è inclusivo e può raggiungere persone di diversa estrazione sociale.
I limiti dello studio includono la mancanza di un gruppo di controllo e uno squilibrio di genere. La ricerca futura mira a monitorare gli effetti a lungo termine. La combinazione di questi moduli con tecniche di mindfulness potrebbe migliorare ulteriormente il loro impatto calmante.
Lo studio, pubblicato sulla rivista *PLOS ONE*, evidenzia il potenziale della terapia virtuale con i cani come strumento facilmente disponibile per il benessere mentale. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno riferito di sentirsi significativamente meno ansiosi e soli dopo aver guardato i video. Lo studio ha anche rilevato che il formato virtuale potrebbe essere particolarmente utile per le persone che potrebbero non avere accesso alla terapia tradizionale o che si sentono a disagio con le interazioni di persona. Le sessioni virtuali hanno fornito un senso di connessione e conforto, rispecchiando gli effetti positivi delle interazioni nella vita reale con i cani da terapia. I risultati dello studio suggeriscono che la terapia virtuale con i cani potrebbe essere una preziosa aggiunta alle risorse per la salute mentale, offrendo un modo semplice ma efficace per promuovere il rilassamento e ridurre i sentimenti di isolamento.