Si stima che la popolazione mondiale di cani sia di 500 milioni. Molti cani vivono in modo indipendente, come cani selvatici, randagi o di strada. Anche i cani domestici possono mostrare comportamenti di caccia da soli.
Nel novembre 2023, un bassotto di nome Valerie è andato in vacanza con la sua famiglia. Hanno visitato Kangaroo Island in Australia, nota per la sua abbondante fauna selvatica. Durante il viaggio, Valerie è scomparsa dal loro campeggio.
Inizialmente, sono state viste tracce di Valerie, ma ha evitato la cattura. Solo 529 giorni dopo, il cane è stato catturato e riportato a casa. I suoi proprietari sono rimasti sorpresi che fosse sopravvissuta, dato il suo stile di vita domestico viziato. Valerie si sentiva benissimo dopo quasi un anno e mezzo di esistenza selvaggia.
Cani e umani coesistono da oltre 15.000 anni. Questa stretta relazione porta spesso alla percezione dei cani come completamente dipendenti dagli umani. Tuttavia, la realtà potrebbe essere più complessa, suggerendo una persistente "chiamata della natura".
I cani si sono evoluti come efficienti spazzini con una dieta flessibile. Questo spiega comportamenti come la ricerca di cibo e lo scavenging opportunistici. Anche i cani apparentemente viziati mantengono la capacità di sopravvivere in ambienti difficili.
La sopravvivenza di Valerie a Kangaroo Island, dove probabilmente si è nutrita di animali investiti e risorse recuperate, ne è una testimonianza. La variegata fauna selvatica dell'isola, tra cui uccelli e roditori, potrebbe aver contribuito al suo sostentamento.
Anche i cani altamente addomesticati conservano l'istinto di cacciare in modo indipendente. I cani resilienti di Chernobyl dimostrano anche la loro notevole adattabilità, sopravvivendo e riproducendosi senza un intervento umano diretto.
La storia di Valerie compiace e dà speranza ai proprietari che hanno perso i loro animali domestici. Tuttavia, l'introduzione di cani domestici selvatici negli ecosistemi selvatici crea problemi, sconvolgendo l'equilibrio esistente e creando una minaccia di estinzione di singole specie.