Lingue indoeuropee: tracciare le origini e la minaccia della perdita di lingue

Una delle caratteristiche distintive dell'umanità è il linguaggio complesso, con quasi 7.000 lingue parlate in tutto il mondo, raggruppate in circa 140 famiglie. La famiglia indoeuropea è la più grande, parlata da metà della popolazione mondiale. Gli studiosi hanno a lungo cercato la patria originaria di queste lingue. Il giudice britannico William Jones notò somiglianze tra sanscrito, latino e greco nel 1786. Propose una lingua sorgente comune, in seguito chiamata indoeuropea nel 1813. Le prime teorie collocavano la patria in Asia centrale, ma in seguito si spostarono verso l'Europa. I dati genetici ora puntano alla steppa pontico-caspica, con migrazioni avvenute circa 5.000 anni fa. Questi migranti hanno avuto un impatto significativo sul patrimonio genetico in alcune parti d'Europa. La lingua degli Yamnaya è sconosciuta, ma il loro impatto sulle lingue moderne è innegabile. Sebbene le lingue indoeuropee dominino, molte lingue rischiano di scomparire. Le politiche che favoriscono le lingue dominanti, come l'inglese in Namibia, possono minacciare le lingue native. La perdita di lingue rischia anche di cancellare le conoscenze tradizionali, come le medicine a base di erbe. Tuttavia, alcune lingue stanno trovando nuova vita, come il manciù, il māori e il gaelico. Anche le lingue fischiate vengono studiate e preservate. Questi sforzi evidenziano l'importanza di preservare la diversità linguistica.