AS dan Panama Perluas Kerja Sama Militer di Tengah Kekhawatiran tentang Tiongkok
Amerika Serikat dan Panama telah memperkuat perjanjian pertahanan dan keamanan baru yang bertujuan untuk memperkuat kendali atas Terusan Panama. Langkah ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut. Perjanjian tersebut memungkinkan penempatan pasukan Amerika ke fasilitas yang dikendalikan Panama untuk pelatihan bersama, latihan, dan kegiatan kerja sama lainnya.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth telah menekankan pentingnya kemitraan ini. Dia menyatakan bahwa ini sangat penting untuk melawan apa yang dia gambarkan sebagai cengkeraman Tiongkok yang semakin besar pada jalur air strategis tersebut. Kunjungan Hegseth ke Panama mencakup diskusi tentang memperdalam kerja sama keamanan, menyoroti komitmen AS untuk mempertahankan aksesnya ke kanal tersebut.
Aspek Utama Perjanjian
Perjanjian tersebut mencakup beberapa ketentuan penting. Ini menegaskan kembali kedaulatan Panama atas Terusan Panama. Ini juga menetapkan kerangka kerja untuk koordinasi militer yang ditingkatkan. Deklarasi tersebut menguraikan rencana untuk model berbagi biaya untuk menutupi layanan yang diberikan kepada kapal perang dan kapal bantu AS, yang bertujuan untuk "basis netral biaya".
Hegseth juga menyebutkan kerangka kerja yang lebih luas yang sedang dalam pengembangan. Kerangka kerja ini akan menjamin kapal perang AS mendapatkan jalur "pertama dan gratis" melalui Terusan Panama. Otoritas Terusan Panama menegaskan bahwa kolaborasi tersebut telah mencakup "rekayasa, keamanan, dan keamanan siber," yang merupakan area fokus utama bagi kedua pemerintah.
Sikap Panama tentang Pangkalan Militer AS
Meskipun hubungan keamanan diperkuat, Panama dengan tegas menolak pendirian pangkalan militer AS permanen di dalam wilayahnya. Presiden Jose Raul Mulino telah menyatakan bahwa Panama tidak dapat menerima pangkalan militer atau situs pertahanan. Posisi ini mencerminkan komitmen untuk mempertahankan kedaulatan Panama atas kanal tersebut.
Mulino menekankan bahwa meskipun Panama menyambut baik latihan bersama dan kerja sama dengan AS, mereka tidak akan mengizinkan pendirian pangkalan permanen. Keputusan ini menggarisbawahi keseimbangan halus yang berusaha dipertahankan Panama antara kemitraan keamanan dengan AS dan kedaulatan nasionalnya.
Implikasi Geopolitik
Perjanjian ini muncul di tengah meningkatnya fokus AS untuk melawan pengaruh Tiongkok di Amerika Latin. Terusan Panama adalah jalur air vital untuk perdagangan global, menangani sekitar 40% lalu lintas kontainer AS dan 5% perdagangan global. AS melihat kanal tersebut sebagai aset strategis utama. Mereka bertujuan untuk memastikan keamanan dan aksesibilitasnya dalam menghadapi pertumbuhan ekonomi dan kehadiran logistik Tiongkok di wilayah tersebut.
Menteri Hegseth telah memperingatkan bahwa kehadiran Beijing di Belahan Bumi Barat sudah terlalu signifikan dan terus berkembang. AS mengambil langkah-langkah untuk memperkuat kemitraan dan pengaturan keamanan di wilayah tersebut. Ini untuk melawan apa yang dianggap sebagai potensi ancaman terhadap kepentingannya dan menjaga stabilitas di daerah tersebut.