Misi New Horizons NASA, yang diluncurkan pada tahun 2006, merupakan tonggak penting dalam sejarah eksplorasi luar angkasa. Perjalanan sejauh lebih dari 3 miliar mil menuju Pluto, yang puncaknya adalah terbang lintas bersejarah pada tahun 2015, menandai momen krusial dalam pemahaman kita tentang tata surya.
Pada 14 Juli 2015, New Horizons mengirimkan gambar warna asli Pluto yang paling akurat. Gambar ini, yang diambil dari jarak sekitar 22.025 mil, mengungkapkan detail permukaan yang belum pernah ada sebelumnya. Penggunaan Kamera Pencitraan Visual Multispektral (MVIC) memungkinkan representasi warna yang mendekati apa yang akan dilihat mata manusia.
Misi ini memberikan data berharga tentang komposisi dan geologi Pluto. Para ilmuwan menemukan bahwa Sputnik Planitia, wilayah berbentuk hati yang terkenal, sebagian besar terdiri dari nitrogen beku. Selain itu, ditemukan bahwa permukaan Pluto secara geologis aktif, dengan gunung es air yang mencapai ketinggian hingga 3.500 meter. Penemuan ini memberikan wawasan penting tentang pembentukan dan evolusi benda langit di tata surya luar.
Misi New Horizons tidak hanya memberikan gambar yang menakjubkan, tetapi juga mengubah pemahaman kita tentang Pluto. Data yang dikumpulkan terus dianalisis, menawarkan wawasan berharga tentang komposisi, geologi, dan atmosfer Pluto dan bulannya. Misi ini secara signifikan meningkatkan pemahaman kita tentang jangkauan luar tata surya.