Sebagai langkah signifikan menuju kehadiran manusia di Mars, para peneliti dari Universitas Harvard telah menunjukkan kelayakan penggunaan bioplastik dan alga untuk menciptakan habitat yang berkelanjutan. Pendekatan inovatif ini bertujuan untuk mengatasi tantangan transportasi material dari Bumi dengan memanfaatkan sistem siklus tertutup yang mandiri.
Dipimpin oleh Profesor Robin Wordsworth, tim tersebut mempublikasikan temuan mereka di jurnal *Science Advances*, yang menunjukkan bagaimana alga hijau dapat berkembang dalam struktur bioplastik di bawah kondisi simulasi Mars. Mereka mencetak 3D ruang pertumbuhan menggunakan polylactic acid (PLA), bioplastik yang dapat terurai secara hayati, dan mengisinya dengan alga *Dunaliella tertiolecta*. Alga tersebut berkembang dengan baik, menghasilkan lebih banyak material bioplastik.
Penelitian ini menunjukkan bahwa alga yang terbungkus bioplastik dapat membentuk fondasi habitat yang mereplikasi diri, mengurangi kebutuhan transportasi material dari Bumi. Mengintegrasikan bioplastik dengan material lain dapat menciptakan lingkungan yang lebih kuat dan layak huni di Mars. Prinsip-prinsip ini juga memiliki potensi manfaat bagi keberlanjutan di Bumi.
Para peneliti berencana untuk menguji habitat ini di bawah kondisi vakum untuk mensimulasikan lingkungan bulan atau luar angkasa dalam. Tujuannya adalah untuk mengembangkan sistem siklus tertutup yang berfungsi penuh, yang akan menjadi langkah signifikan menuju kehadiran manusia yang berkelanjutan di luar Bumi. Penggunaan bioplastik dan alga yang inovatif ini menghadirkan jalan yang menjanjikan untuk membangun habitat yang berkelanjutan di Mars.
Penelitian ini juga relevan dengan upaya Indonesia dalam pengembangan teknologi berkelanjutan dan eksplorasi luar angkasa. Konsep ini sejalan dengan semangat gotong royong dan pembangunan yang berkelanjutan, yang menjadi nilai-nilai inti dalam masyarakat Indonesia. Potensi pemanfaatan sumber daya lokal untuk menciptakan solusi berkelanjutan juga sangat menarik, mengingat kekayaan sumber daya alam Indonesia.