Startup Inggris Pulsar Fusion sedang mengembangkan Sunbird, sebuah roket fusi nuklir dengan potensi untuk secara drastis mengurangi waktu perjalanan luar angkasa. Dengan pendanaan dari Badan Antariksa Inggris, Sunbird bertujuan untuk menggunakan fusi nuklir untuk mendorong pesawat ruang angkasa di orbit ke tujuan mereka, berpotensi mencapai kecepatan 805.000 kilometer per jam. Pulsar Fusion berharap untuk mencapai fusi di orbit pada tahun 2027.
Fusi nuklir menggabungkan elemen ringan seperti hidrogen pada suhu dan tekanan tinggi, melepaskan energi yang jauh lebih besar daripada fisi. Sunbird dirancang untuk beroperasi sebagai layanan antar-jemput berbasis ruang angkasa, bertemu dengan kapal-kapal di orbit untuk menggunakan fusi nuklir untuk sebagian besar perjalanan mereka. Ini dapat secara signifikan memangkas waktu perjalanan ke Mars dan memungkinkan misi yang lebih cepat ke planet lain.
Meskipun tantangan tetap ada dalam mengembangkan teknologi fusi ringan, propulsi fusi menjanjikan untuk masa depan penerbangan luar angkasa, berpotensi memungkinkan eksplorasi ruang angkasa yang lebih efisien dan cepat.