Angkatan Luar Angkasa AS Sertifikasi Vulcan Centaur ULA dan Memperluas Program NSSL dengan Rocket Lab dan Stoke Space

Angkatan Luar Angkasa AS telah mensertifikasi roket Vulcan Centaur United Launch Alliance (ULA) untuk misi keamanan nasional, menggandakan jumlah penyedia Peluncuran Luar Angkasa Keamanan Nasional (NSSL). ULA bergabung dengan SpaceX dalam kelompok terpilih ini setelah memenuhi 52 kriteria sertifikasi, termasuk demonstrasi penerbangan dan audit perangkat keras/lunak. Vulcan Centaur, yang dibayangkan sebagai pengganti Atlas V, memulai debutnya pada Januari 2024 dan menjalani pengujian ketat, termasuk mengatasi cacat produksi di salah satu pendorong roket padatnya. Dalam berita terkait, Angkatan Luar Angkasa juga telah menambahkan Rocket Lab dan Stoke Space ke program NSSL Fase 3 Jalur 1, bergabung dengan Blue Origin, SpaceX, dan ULA. Program ini memungkinkan perusahaan untuk mengajukan penawaran pada pesanan layanan peluncuran hingga tahun 2029, dengan perkiraan $5,6 miliar dalam pesanan tugas. Rocket Lab sedang mengembangkan Neutron, roket angkat menengah yang dapat digunakan kembali, sementara Stoke Space sedang mengerjakan Nova, kendaraan yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Kedua perusahaan akan menerima pesanan tugas awal sebesar $5 juta untuk penilaian kemampuan. Ekspansi ini bertujuan untuk meningkatkan kapasitas peluncuran dan mendorong persaingan, dengan peluang bagi lebih banyak perusahaan untuk bergabung di masa depan.