"Mengukur efek ketinggian pada perjalanan waktu" sekarang dimungkinkan berkat proyek PHARAO, menurut Didier Massonnet dari CNES Prancis. Diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, proyek ini bertujuan untuk menguji teori relativitas umum Einstein dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sejak 1915, diketahui bahwa waktu itu relatif, melambat di dekat benda-benda masif. Jam atom PHARAO, bersama dengan maser hidrogen, akan mengukur waktu dengan akurasi sedemikian rupa sehingga hanya akan menyimpang satu detik setiap 300 juta tahun.
Proyek ini menghadapi banyak kesulitan teknologi, termasuk miniaturisasi jam atom untuk ruang angkasa dan menciptakan tautan gelombang mikro yang presisi untuk transmisi waktu yang andal ke Bumi. Sembilan terminal di seluruh dunia akan membandingkan waktu PHARAO dengan jam atom mereka sendiri.
Analisis perbedaan akan menentukan apakah hasil tersebut sesuai dengan prediksi relativitas. Jika tidak, itu bisa membuka pintu baru di bidang fisika, berpotensi mendamaikan relativitas umum dan fisika kuantum, dua teori yang saat ini tidak sesuai.
Ini dapat memajukan pencarian teori fisika terpadu, yang menjelaskan baik alam semesta maupun alam kuantum. Keberhasilan misi ini dapat merevolusi pemahaman kita tentang waktu dan hukum-hukum fundamental yang mengatur alam semesta.